Et si le plastique bashing auquel on assiste depuis quelques années devait être quelque peu nuancé ? La ruée vers les emballages en carton et en papier est-elle réellement une solution écologique? Nous avons approfondi la question.
Le plastique dans le collimateur
Consommateurs et défenseurs de l’écologie dénoncent l’utilisation du plastique en masse. Et il est clair que son impact écologique n’est plus à démontrer. Beaucoup lui préfèrent désormais l’emballage en carton. Surtout quand il est utilisé seul en termes de packaging ou d’emballage de protection pour le transport. Il n’est pourtant pas si simple de passer du plastique au papier, tant les qualités du plastiques sont difficiles à égaler : peu cher, étanche, résistant. Ce n’est en tout cas pas le secteur de l’agroalimentaire qui dira le contraire.
Quid de l’utilisation du plastique
Au-delà de son origine pétrolifère, c’est surtout son utilisation massive et linéaire qui pose problème. Plastique à usage unique, besoin de tri ainsi que recyclage des déchets trop peu intégrés encore en France sont aujourd’hui pointés du doigt. Dans ce contexte, l’emballage carton arrive tel le messie dans le secteur de l’emballage. Mais cet engouement pour ce matériau est-il si vertueux qu’il y paraît ?
Les émissions de CO2 à la production
Le procédé pour produire des emballages en plastique est très simple. Le procédé pour produire un emballage en carton, lui, est plus complexe et plus long. Il faut en effet transformer des fibres de bois en papier et cela nécessite plus d’énergie, plus d’émission de CO2 au final.
L’emballage carton est difficilement recyclable
Le carton ne peut pas être en contact direct avec certaines denrées alimentaires. Plusieurs raisons à cela.
Premièrement, les producteurs doivent prêter attention à l’encre utilisée. Certaines ne peuvent en effet être en contact avec des aliments, rendant par la même le carton difficilement envisageable.
Ensuite, il y a son manque d'étanchéité. Beaucoup d'industriels réduisent leurs emballages plastiques au profit d’un emballage en carton pelliculé. Le souci, c’est que cet emballage est quasiment impossible à recycler, car personne ne prend la peine d’enlever cette fine pellicule de plastique lors du tri de déchets.
Il en est de même pour les bandes adhésives qui sont utilisées pour fermer les colis. Si certains rubans adhésifs en papier kraft, sont parfaitement recyclables avec le support carton, sans besoin de tri, d’autres doivent être impérativement enlevés.
Le recyclage du carton n’est donc pas aussi simple qu’on le pense.
La durée de vie de l’emballage carton
Si le carton est considéré comme 100% biodégradable, contrairement au plastique qui met des centaines d'années à se décomposer dans la nature, il n’est pas non plus utilisable à l’infini. Les fibres de cellulose finissent par se détériorer lors de ses revalorisations certes multiples. Il doit alors être recyclés ou détruit à son tour.
La provenance du carton
Autre problème qui se pose, c'est la provenance de ce carton et des fibres de bois. Il faut s’assurer que le bois soit certifié PEFC pour qu’il y ait une gestion durable et responsable des forêts derrière. Si le bois est bien une ressource naturelle, un arbre met des années avant de devenir exploitable et à la vitesse à laquelle l'utilisation d’emballage en carton croit, les forêts ne vont pas pouvoir suivre. Un souci sachant que leur importation pose la délicate question du bilan carbone…
Tout cela nous ramène toujours aux bases de l’économie circulaire. Celle d’une production réfléchie, considérée dans son ensemble pour assurer un emballage juste, pensé en amont pour être réutilisé, puis in fine recyclé en aval. Du bon sens in fine !
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